科技日报北京1月22日电 （记者刘霞）据英国爱丁堡大学官网近日消息，该校科学家公布的一项新研究表明，免疫系统中一种特殊的白细胞——巨噬细胞可能是治疗高血压的关键，这一发现有望改善现有治疗高血压的方法。

巨噬细胞是人体免疫系统的核心。在最新研究中，科学家们发现了这种免疫细胞的一项新功能：它会寻找并“蚕食”一种名为内皮素的强效激素分子。通过监测和调节内皮素在血液中的浓度，巨噬细胞可以帮助血管保持舒张，从而显著降低血压。

动物实验显示，降低巨噬细胞的浓度会让高盐饮食小鼠的血压升高；而当巨噬细胞的浓度恢复到正常时，血压也恢复正常。在内皮素系统缺乏和药物诱导罹患高血压的小鼠身上进行同样的实验，也得到了同样的结果。

这份刊登在《欧洲心脏病学杂志》上的报告还显示，在服用治疗免疫系统疾病药物的患者中，那些服用了会导致巨噬细胞浓度降低药物的患者与服用其他药物的患者相比，血压明显更高。

报告作者之一、爱丁堡大学教授马修·贝利说，这一发现能帮助研究人员进一步了解导致高血压的风险因素，从而有助于开发更好的药物和疗法。团队下一步将进行人体试验，研究巨噬细胞如何影响高血压人群。

高血压是引发心脏病、肾病和中风等危及生命疾病的主要原因，英国有约1200万人饱受高血压的折磨。