美国诺-格公司的MEV-1飞行器日前搭载俄罗斯“质子”号运载火箭从拜科努尔发射场成功发射升空。MEV-1飞行器是目前世界上首个在轨维护飞行器，本次发射也使轨道维护技术受到关注。

顾名思义，在轨维护就是在地球轨道上开展维护业务。该技术旨在通过加注燃料、修理或更换受损零件等，延长航天器寿命，提升航天器执行任务的能力。近年来，随着在轨维护技术的成熟,与之相关的航天项目也不断进入公众视野。如美国此前提出的“蜻蜓”和“地球同步轨道卫星自主服务”项目等。“蜻蜓”项目旨在克服发射限制，演示在轨自主装配天线，改变现有卫星的装配模式，计划2020年后实现在轨演示验证。“地球同步轨道卫星自主服务”项目的目标是实现高轨卫星的自主在轨检查、维修和升级等。该项目计划在2021年发射，完成演示任务后，提供有偿在轨服务。

据报道，此次发射的MEV-1卫星的服务对象是一颗较老的通信卫星，目前面临退役，但大部分星上设备仍可正常工作。MEV-1卫星通过对接设备对这颗通信卫星进行捕获对接，对接成功后替代其推进系统，帮助维持运行状态，卫星的星上载荷则继续工作。据称，MEV-1卫星可帮助该通信卫星延长寿命3至5年。

值得注意的是，这种在轨维护技术是通过“挟持”被服务卫星实现的，这种“挟持”方式也是共轨反卫星技术中的一种。过去，共轨反卫星技术主要依赖反卫星卫星，通过自爆、撞击、发射武器等方式摧毁敌方卫星。但这种方式造成的伤害往往难以挽回，甚至可能导致冲突升级。在轨维护技术则提供了一种更灵活隐蔽的手段。例如在战时，通过“强行对接”方式，在轨维护卫星可以将目标卫星推离轨道，使其无法完成任务，或者依附在其他卫星身上，用机械手拆除对方卫星上一些重要零件使其暂时失效。