美媒称，美国空军“下一代空中优势”项目，对美国来说至关重要。

 美国《防务新闻》周刊网站7月24日发布的文章称，空中优势——即阻止对手进入天空重要区域的能力——是五角大楼内部的一项基本任务。美军的地面部队、海上舰船、太空和网络设施、其他军用飞机、后勤线和指挥控制设施的生存能力，从根本上说取决于这一任务。

 文章称，美国众议院防务拨款小组委员会制定的预算削减计划，以美空军的“下一代空中优势”（NGAD）项目为目标，将令美国空中优势的未来处于危险之中。NGAD项目意在研发新一代战斗机。

 正如美国行政管理和预算局最近解释的那样：“资金减少50%将导致先进技术的开发时间倒退3年，并且导致重要的新生产技术项目的取消。”

 文章认为，美国的空中优势能力目前极其脆弱，该任务的很大一部分由美空军执行。空军的战斗机数量在冷战结束后的几年里减少了一半以上——从1990年的3206架F-4D/E、F-15A/C和F-16A/C减少到今天的大约1753架F-15C、F-15E、F-16、F-22和F-35。

 像F-22这样的新战斗机项目被过早停产，F-35的全面生产被推迟了太长时间。结果是美军战斗机日益老化，远远超过了它们的预期使用寿命。

 在同一时期，对这些飞机的作战需求增加了——从“沙漠风暴”行动开始，延伸至伊拉克南部和北部的禁飞区任务，随之是在巴尔干地区的军事行动，以及后来在中东不间断地进行近20年的部署，把美空军的不间断作战行动时间延长到28年。用日益有限的老化飞机供应来满足这一持续的节奏，给美军飞行员和技术人员造成很大压力。由此产生的局势对国家构成严重风险——尤其是一些重大威胁不断增加的情况下。

 文章评论称，美空军的NGAD项目对空军和国防部来说尤其至关重要。今天停在美军机场上的每架飞机都是在智能手机给世界带来革命性变化之前设计的。智能手机所代表的这些趋势同样对现代作战行动产生了深远的影响。

 正因为如此，美国空军领导人在向国会提交的书面证词中解释说，“为了应对各种冲突不断出现的全球威胁……美国空军的基石（必须）从第4/5代机群转向第5/6代机群。”