对于美国海军“迪凯特”号驱逐舰日前因擅自进入中国西沙领海遭中国海军舰艇警告并驱离，国际媒体给予广泛关注。“如果属实，这是美国海军落实亚太再平衡战略的重要步骤”，海军军事学术研究所研究员张军社26日对《环球时报》记者说，美国增派第三舰队兵力在南海巡航，将更可能令自己成为该地区的“麻烦制造者”。希拉里在2013年曾说过：“如果中国声称对南海拥有主权，那么我们可以称太平洋是美国的内海。”现在看来，五角大楼正在忠实地执行这位前国务卿的路线。
美国媒体分析说，除中国外，俄罗斯与西方关系的紧张，让美国海军不得不考虑在海上潜在冲突中也会面对俄罗斯。如果两个舰队合并，将迫使中俄重新评估它们在太平洋投入军力的计划。有美媒甚至称，第三舰队和第七舰队的合并，等于在中国家门口设立一个“地狱”，迫使中国海军使用更多的资源跟踪美国海军的活动；两大舰队将遏制中国的“填海造地”和“对美国盟国的领土要求”，美国将以此保持亚太力量的平衡。
英国《国际商业时报》网站26日以“第三舰队的美国驱逐舰在南海执行挑战中国的命令”为题报道称，美国海军第三舰队发言人佩里已证实，圣迭戈舰队总部在指挥“迪凯特”号驱逐舰进入南海方面的作用。他说，该驱逐舰是由3艘舰艇组成的一个水面行动队的一部分，是在半年前被派到“有争议海域”的。
此前路透社报道称，这是美国第一次没有用其驻扎在日本的海军第七舰队导航的“自由航行”，旨在加强华盛顿在亚洲地区的海上力量。自第二次世界大战以来，美国第三舰队从未派船只航行亚洲。匿名人士告诉路透社，对于“迪凯特”号驱逐舰的命令意味着，美国海军“可以同时在朝鲜半岛和菲律宾这两条亚洲战线作战”。
张军社26日对《环球时报》记者介绍说，美军第三舰队过去几十年的主要任务是保护美国西部海域，包括阿拉斯加和阿留申群岛，这片海域是美国石油运输等海上贸易的重要交通线，对美国及其太平洋地区盟国的经济发展非常重要。“9·11”事件后，第三舰队还担负起部分国土防御任务。在海军内部，第三舰队负责对海军和陆战队进行训练，所辖兵力包括4艘尼米兹级核动力航母。
“总体上来讲，第三舰队是美国太平洋舰队的预备队，保持战备，随时对世界各地特别是太平洋地区重大事件做出快速反应，对第七舰队做出支援。”张军社说，西太平洋地区传统上是第七舰队的辖区，第三舰队原本主要负责东太平洋地区，现在进入西太平洋地区的第三舰队舰艇变更为由美国西海岸直接指挥，意味着美国海军作战指挥体制发生了“重大变化”。
