中国的雄心已激怒菲越等其他声索国，并导致对美关系紧张。但中国拒绝屈服于压力，反而大力推进雄心勃勃的武力投射计划，引发许多人担心产生可怕后果。对中国与日俱增的贸易和投资模式进行粗略分析后可发现，两个主要动机正在支撑其南海战略：中国的商业雄心及相对的海军软肋。

　　在中国日渐壮大的商业帝国中，存在一个非常扎眼的薄弱环节：海上边界容易遭受外国列强的控制。尽管爆发全面冲突的可能性极小，但这种现实势必导致该地区的紧张态势继续上升。

　　中国已成为世界上最大的贸易国。为巩固并连接其持续扩张的商业帝国，中国已提出“一带一路”倡议。如果取得成功，该项目将使全球实力均势彻底向有利于中国的方向转变。

　　中国迅速壮大的商业帝国为其带来巨大的安全挑战，其庞大的投资和贸易容易遭受外国海军的封锁，该状况也是导致北京焦虑的根源，迫使中国专注于海军实现现代化。对中国试图构建监控和保护贸易路线的滩头堡而言，南海是不可或缺的组成部分。

　　毋庸置疑，中国在南海持续发展海军实力已将菲越推入美国怀抱。与此同时，对中国经济而言，与美国海军的一场“热战”或将引发灾难后果。因此，中国夺取其他声索国控制的岛屿并加剧紧张局势的可能性很小。中国并不需要占领更多岛屿才能有效控制这片海域。通过扩大现有岛屿和增强防御工事，中国能确保控制关键海上通道。因此，北京很有可能继续保持一种微妙的平衡，既能逐渐增加在该海域的战略优势，又不使紧张局势外溢为一场直接军事冲突。