首届“科学探索奖”颁奖典礼日前在北京举行，来自数学物理、生命科学、前沿交叉等9大领域的50名青年科学家获奖。去年腾讯公司成立20周年之际，腾讯董事会主席马化腾与北京大学教授饶毅携手杨振宁、毛淑德、何华武等科学家共同发起，腾讯基金会投入10亿元启动资金设立“科学探索奖”，面向基础科学和前沿技术领域，支持在中国内地全职工作的45周岁及以下的青年科技工作者，每名获奖者将连续5年获得总计300万元奖励。

“飞虫为什么能飞？”“有翅膀就能飞？”“飞机怎么不像虫子那样飞？”本次科学探索奖最年轻得主、32岁的浙江大学教授李铁风说，自己站在领奖台上仿佛回到了儿时的快乐时光，那时他和许多“熊孩子”一样，有上述“夺命三连问”。李教授关于儿时“飞”的回忆，正是一个精妙的隐喻——获得科学探索奖的激励与支持，让青年科学家们像有了翅膀那样“飞”了起来！

作为一个由企业出资设立的科研奖项，科学探索奖相较现有政府奖项有明显的差异化定位，主要表现为两个特点：一是不奖励已经取得的成就，只奖励未来的科研潜力，旨在让有潜力的年轻科研人员能够静下心来从事基础科研；二是不需要获奖者确保在一定期限内完成规划的科研任务，也不需要获奖者“专款专用”，获奖者被寄予了高度的信任和善意的期待，被赋予了自由支配奖金的权利，比如可以把奖金用来还房贷。这一方面要保证评奖不唯出身、不唯帽子、不唯关系，真正做到“科学（潜力）说了算”“科学家（权威评委）说了算”，另一方面，要让获奖者在科研之外没有任何压力和负担，真正发挥推动获奖者自由无羁从事基础科研的作用。

古往今来，科学研究特别是基础科学研究具有灵感瞬间性、方式随意性、路径不确定性的规律，鼓励和支持基础科学研究，就是要科学家解放思想、自由放飞、大胆假设、认真求证，要最大限度去除一切限制、束缚科学家自由畅想、潜心研究的羁绊和障碍。科学探索奖的上述特点和作用，与基础科学研究的本质规律和内在要求紧密契合。科学家的思想和心灵解放得越彻底，生活条件、研究条件被保障得越充分，科学家就越有可能在基础科研领域实现重大突破。

据中科院院士王贻芳介绍，我国基础科学研究投入在研发总投入中占比为5%左右，国际上这一数字通常是15%，其中5%是由企业和社会投入，而我国企业和社会对基础科学研究投入长期几乎为零。近年来，企业和社会力量投入基础科研的情况有所好转，腾讯基金会斥巨资设立“科学探索奖”，即为这方面之典型。2018年1月发布的《国务院关于全面加强基础科学研究的若干意见》提出，“构建基础研究多元化投入机制，引导鼓励地方、企业和社会力量增加基础研究投入”，足见国家对企业和社会力量加强投入基础研究问题的高度重视。

上述《意见》要求，推动自由探索和目标导向有机结合，自由探索类基础研究聚焦探索未知的科学问题，勇攀科学高峰，目标导向类基础研究紧密结合经济社会发展需求，加强战略领域前瞻部署。企业投入基础科学研究，也要把自由探索和目标导向结合起来，把科学家的自由放飞与经济社会发展需求结合起来。此外，要按照《意见》的要求，采取政府引导、税收杠杆等方式，落实研发费用加计扣除等优惠政策，激励企业持续加大基础科研投入，让企业在奖励、支持科学家潜心基础科研的同时，自身也获得足够的社会尊崇和价值实现。