中秋节是流行于中国各地的传统文化节日，时间在农历八月十五。因时值秋季七、八、九3个月正中而故名。亦有些地区过了中秋兴犹未尽，还要在十六夜狂欢一次，名为“追月”，即所谓“十五的月亮，十六的最圆”。

吃和喝是节日的永恒主题。除了吃月饼外，中秋节还有喝桂花酒的习俗。中国人喝桂花酒的历史，可上溯到2000多年前的东周时期。屈原在《九歌·东皇太一》中吟道：“蕙肴蒸兮兰藉，奠桂酒兮椒浆”；又在《九歌·东君》中曰：“操余弧兮反沦降，援北斗兮酌桂浆。”桂酒和桂浆，均是原始的桂花酒。宋代叶梦得在《避暑录话》中记载唐代诗人刘禹锡传信方有桂浆法，善造者暑月极美。凡酒用药，未有不夺其味，沉桂之烈，楚人所谓桂酒椒浆者，要知其为美酒。到了明代，酿制桂花酒的技艺已经相当高了。

酿制桂花酒的桂花，别名丹桂、木犀、九里香，是木犀科常绿灌木或小乔木上开的丛状花，常见品种有金桂和银桂，前者花金黄色后者花白色。清代《北野抱甕录》描述：“凡花之香者，或清或浓，不能两兼，惟桂花清可涤尘，浓能透远，一丛开放，邻墙别院，莫不闻之。”可见桂花之香是多么令人喜爱。正因为如此，历代诗人有许多吟咏。如杨万里诗云：“广寒香一点，吹得满山开”；宋之问诗云：“桂子月中落，天香云外飘”；邓肃诗云：“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香”；吕声之诗云：“自从兮下月中种，果若飘来天际香”；洪适诗云：“共道幽香闻十里，绝如芳誉亘千乡”。

更有“吴刚伐桂”的传说：月亮中有一棵桂树，高500丈。西河人吴刚，因学仙时犯了错误，被罚到月亮中砍掉这棵桂树。但此树一边砍一边又长起来了，总砍不倒。万千年来，吴刚每日砍树不停，非常劳累，只有在中秋节这一天，才能在树下休息，与人间共度团圆佳节。毛泽东的《蝶恋花·答李淑一》中有一句“问讯吴刚何所有，吴刚捧出桂花酒”就源于这一典故。（谈宜斌）