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送走未羊，迎来申猴。按阴阳五行之说，申属金，自古以来，猴常常被誉为“金猴”。在中国，猴子可以引起无限的联想，从聪明到愚蠢，从褒扬到贬抑，从民俗到艺术，从诗歌到小说，几乎各种形象皆备，孙悟空这样的文学形象更是妇孺皆知。中国现代著名教育家陶行知曾创作过一首诗《变个孙悟空》——“变吧！变吧！变个孙悟空，漂洋过海访师宗”、“学得本领何处用？揭起革命旗儿闹天宫”，颇能代表中国人对这只“孙猴子”的喜爱。
其实，猴在中国文化中的内涵极为丰富——它是滑稽惊险的猴戏表演的主角；受它的行为动作启发， 猴拳与猴戏等类的体育项目由此产生；在一些民间信仰观念中，猴既是保佑人们生生不息、平安幸福的始祖或一般神灵，又是具有驱邪攘灾、避瘟逐疫等神奇力量的灵物；它常常与其他传统的民族吉祥物一起，构成人们表达增福益寿、富贵封侯愿望的祥瑞象征……中国人对猴子的喜爱，反映在艺术生活的方方面面。
文学
猴诗
浩瀚诗海中，有不少咏猴的诗句。
在中国第一部诗歌总集《诗经》里，就有涉及猴的诗句：“毋教猱升木，如涂涂附。君子有徽猷，小人与属。”(《小雅·角弓》)这四句诗，翻译成现代汉语就是：“不要教猴子爬树，像用泥来涂附。君子有美德，小人要来依附。”尽管这不是专门咏猴的，但它是我们今天所能见到的最早涉及猴的诗句，而且由此派生出成语“教猱升木”。
魏武帝曹操有“沐猴而冠带，知小而谋强”(《薤露行》)的诗，前一句系直接引用成语“沐猴而冠”。魏文帝曹丕有“野雉群雊，猴猿相追”(《善哉行》“上山采薇”篇)之句，后一句描写猴猿相互追逐戏耍的情景，虽仅有四字，却给人以身临其境之感。
“建安七子”之一的王粲，有“流波激清响，猴猿临岸吟”(《七哀诗三首》其二)的诗句，写“猴猿临岸吟”，以水声加以衬托，隐含一个“哀”字，令人如闻其声。西晋诗人刘琨的诗句“麋鹿游我前，猨猴戏我侧”(《扶风歌》)，后一句写猿猴之行为——“戏我侧”，让人如见其态，也突出了猿猴与“我”的亲近融洽。
唐诗中咏猴的诗句、篇章为数众多。大诗人李白、杜甫、白居易与著名诗人韩愈、杜牧、李商隐等均有咏猴的诗篇或诗句。其中，杜甫的《猿》，杜牧的《猿》、《伤猿》，周朴的《咏猿》等都是名副其实的咏猴诗作。
相比较杜甫和李白，周朴其人其诗并不为人所知，但其《咏猿》通篇可谓咏猴佳作。此诗是一首七言绝句：“生在巫山更向西，不知何事到巴溪。中宵为忆秋云伴，遥隔朱门向月啼。”诗中交代了猿的出生之地、迁徙之处，写半夜时分，猿因忆念“秋云伴”而“遥隔朱门向月啼”的情景，既写其行，又状其声，还传其情。
宋代及以后，颇具特色的“猴诗”有：南宋著名诗人杨万里的“疗饥摘山果，击磬烦岭猿”(《清远峡四首》其四)，“入山无路出无门，鸟语猿声更断魂”(《过五里迳三首》其三)，“岳麓猿声里，湘流雁影边”(《送丁子章将漕湖南三首》其一)；金代著名诗人元好问的“摩围可望不可到，青壁无梯猿叫绝”(《下黄榆岭》)；元代诗人陈孚的“野猿忽跃去，滴下露千点”(《飞来峰》)；明代诗人安磬的“峭壁断崖无鸟过，古藤昏树有猨哀”(《峡中》)，皇甫涍的“猨鸣鹤以怨，岁暮何远为？”(《秋夜忆山中》)；清代诗人曹申吉的“偶向潇湘听断猿，斑斑千载泣龙孙”(《楚南》)，王汝骧的“哀猿数声叫，客子双袖血”(《黄牛峡》)等等。
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古典诗歌中的“猿声”
大自然中的猿与猴原本是有区别的，猿属长臂猿类，猴则归猕猴类，但两者均被列入灵长目。“猿”字文体性强，有诗意，故文人称猴为“猿”，而“猴”的称谓是白话，属俗语。在中国的民俗观念中，猿即猴，猴即猿。
追溯文学史上“猿声”之起源，当推北魏郦道元的《水经注》：“自三峡七百里中，两岸连山，略无阙处……常有高猿长啸，属引凄异，空谷传响。”东晋《宜都山川记》中，也曾提到“巴东三峡，猿鸣甚悲，泪沾衣”。自古以来，长江三峡两岸，多为野猿栖息之地。夜间泛舟往返于江中的文人游子，常闻猿的凄厉叫声，触景生情，写出了不少与猿啸有关的诗句。
唐诗中，有《早发白帝城》(李白)：“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”《重送裴郎中贬吉州》(刘长卿)：“猿啼客散暮江头，人自伤心水自流。同作逐臣君更远，青山万里一孤舟。”《夜发袁江寄李颍川刘侍御》(戴叔伦)：“半夜回舟入楚乡，月明山水共苍苍。孤猿更叫秋风里，不是愁人亦断肠。”《猿》(杜牧)：“月白烟青水暗流，孤猿衔恨叫中秋。三声欲断疑肠断，饶是少年须白头。”此外，李白的《秋浦歌》、杜甫的《从人觅小胡孙许寄》、梁沈约的《石塘濑听猿》、陈萧的《赋得夜猿啼》等诗篇，均由猿声的悲鸣，产生出诗人的百感交集，联想到仕途的坎坷失意和世态炎凉。
猴的小说
在中国古典小说的世界里，猴子以其拙朴的面孔和蕴含的丰富古代社会人文信息而颇受瞩目。
在志怪小说开始繁盛的两汉，古人对猿猴已有明确的区分和文字描述。如东汉《白虎通》书中云：“猴，侯也。见人设食伏机，则凭高四望，善侯者也。猴好拭面如沐，故谓之沐(猴)。状如人，眼如愁胡而颊陷有赚。腹无脾，以行消食，尻无毛而尾短，手足如人亦能竖行，声嗝嗝若咳，孕五月生，生子多浴于涧，其性噪：动害物。”
对于猿，东汉杂史小说《吴越春秋》里已有“猿化人”的故事记载。故事中善剑的越女，“道逢老人，自称袁公”，为观越女剑术而出手相试，结果袁公斗败，“飞上树，化为白猿”。
南朝刘义庆的《世说新语》，讲述了一则“断肠猿”的故事：当年，桓公(即东晋大将军桓温)率兵进入蜀地，至长江三峡，部队中有人在江岸上逮到“猿子”(小猿)，那只母猿则沿着江岸追逐，一路哀号，“行百余里不去”，最终跳入船上，气绝而亡。人们剖开母猿的腹部，只见其肠已因过度悲痛而断成一寸一寸的。“桓公闻之，怒”，当即下令将那个逮到“猿子”的手下黜免了。在刘义庆的笔下，母猿成为爱子如命的慈母，其悲惨遭遇令人唏嘘。
在唐代，猴小说替它拉开传奇创作的序幕。初唐为数不多的传奇代表作有《白猿传》、《古镜记》等，在这两篇小说里，猴皆因兴妖作怪而被人降服。全篇写猴的《白猿传》，其故事梗概为：梁时，欧阳纥率军略地至南方长乐，当深入溪洞之际，他的美妾被白猿精劫持而去。纥四处寻访，后在一装饰摆设豪华的洞内发现白猿精，遂与洞内数十个被劫持的美妇设计将猿杀死，但其妾回家后却受孕而生一子，状酷肖猿精。这个走进传奇时代里的猴子， 妖气十足。
作为生肖的猴为何与十二地支的“申”相对应？唐人李公佐所著传奇《谢小娥传》中的一些细节，生动地表现了“猴”与“申”的关系。该传奇说的是谢小娥的公公与丈夫外出经商时被人杀害，公公和丈夫都托梦给小娥，以谜语形式说出杀害自己的凶手姓名，公公说的是：“杀我者，车中猴，门东草。”小娥不解其意，四处打听，后遇李公佐，他解开了这个谜：“车中猴者，申也；门东草者，兰也……杀汝父者，申兰……”
从唐传奇往后，猿猴的地位经历了一次历史性的文化提升。晚唐著名的《裴硎传奇》集，开卷第一篇题为“孙恪遇猿”。故事写孙恪科场失意，游于洛阳，偶遇美貌的袁氏，后两人共同生活余年，养育一双儿女，十分美满，却不料在一次举家迁移的途中，袁氏“故地”重游，触景生情，化猿身而归迹于山林。另一篇见载于《宣室志》，也是叙说一位由猿变化的美妇一段不得已的人世因缘。两篇小说都以猿的“归家”作为故事中心，而“归家”的感怀究竟是猿，还是处于颓世的文人自己呢？世道动乱，猿便是唐小说中表达家园眷恋之情的最佳寄托物。
唐以后，古代小说中的猴主要活跃在属于市民文化的通俗小说世界。宋平话《大唐三藏取经诗话》里，猴尚化身为“白衣秀士”，与白猿之“白衣曳杖，拥妇人出”的装扮遥遥呼应。到了明代，吴承恩的《西游记》塑造了神猴孙悟空的形象。孙悟空由石化成神猴拜师后神通广大，会七十二般变化。他大闹天宫，被如来佛祖压在五行山下，后来与猪八戒、沙和尚一道护送唐僧去西天取经，一路斩妖除魔，历经八十一难，终成正果。如今，神猴孙悟空的形象在中国早已家喻户晓。
《戏猿图》，纸本设色，明代朱瞻基绘，台北故宫博物院藏。
艺术
猴戏
在戏剧舞台上，“猴戏”素为人们津津乐道。猴戏多取材于神话小说《西游记》，在中国各地的地方戏曲中屡见不鲜。据说早在唐代就有“白猿献寿”(又称“白猿救母”)之类的猴戏，故事源于晋人葛洪的《抱朴子》和唐人的《续江氏传》。剧情大意是：云蒙山白猿之母病重不起，白猿往孙膑桃园偷桃，被孙膑捉住。白猿跪地泣告母病思桃，孙膑怜动物尚知孝母，乃赠桃放白猿归山，猿母食桃后竟病愈，白猿为报救母之恩，乃将洞中所藏兵书献给孙膑，后孙膑终成齐国一代名将。
元明以后，尤其是清代，猴戏大量出现，如京剧《花果山》，剧情写美猴王在花果山起义，自封“齐天大圣”，玉帝大怒，先遣托塔李天王前往平叛，却被孙悟空打得落花流水，复派二郎神将孙猴子捉拿回宫。《闹龙宫》又名《水帘洞》，剧情写孙猴子在花果山称王，因手中缺少得力兵器，便潜入东海找东海龙王索取，大闹龙宫，最终夺得“定海神针”(金箍棒)，《闹龙宫》在川剧中又称《五行柱》。还有一出猴戏叫《闹地府》，剧情写孙悟空天不怕、地不怕，竟闹到了阴曹地府的阎王殿，将“生死簿”全部勾毁，再次闯下大祸。
元明杂剧中还保留有《二郎神锁齐天大圣》的剧目，其内容与《花果山》雷同。《唐三藏西天取经》为连本戏，也是久演不衰的保留剧目。清代以后，除继续保留元、明时期的传统猴戏外，又新增《盘丝洞》、《混元盒》、《金刀阵》、《借扇》等折子戏，情节曲折生动，更加吸引观众。
除京剧外，猴戏在豫剧、徽剧、秦腔、晋剧、河北梆子、清平戏、越调、川剧、吕剧等各地方剧中均占据重要位置。今天，通过电视媒体及各种形式的中外文化交流，猴戏已经走向世界，“美猴王”的形象已经深入到世界各个角落。
猴舞
早在战国及汉代时，就出现了一种“沐猴舞”，其动作模拟猕猴，以前进后退时曲腰为特点，男女共同表演。汉代民间还出现一种名曰“沐猴狗斗舞”的滑稽舞踏，动作上模仿猴与狗斗的形态，《汉书·盖宽饶传》：“酒酣乐作，长信少府檀长卿起舞，为沐猴与狗斗，坐皆大笑”。檀长卿因此被劾奏，罪名曰：以列卿(身份)而沐猴舞，乃失礼不敬。在等级森严的礼教时代，檀长卿以官僚身份去模仿民间的“沐猴舞”，是被认为有失身份而“失礼不敬”的。
吐蕃族盛大的“跳神”祭祀活动中，有一种戴猴面具的舞蹈，主题是歌颂、赞美佛经中的猴王，舞风古朴，节奏明快。无独有偶，居住在湘西地区的苗族，至今仍保留一种民族舞蹈，称“猴儿鼓舞”。舞蹈系群舞形式，人数不拘，舞者双腿微屈，双手腕垂在胸前(模拟猴子动作)，团团围在巨型鼓前，由领舞者击鼓，群起跳跃，抓耳挠腮、相互嬉戏。舞姿有象征猴子倒上树、摘桃子、滚绣球、猴拳技巧等，舞者即兴发挥，舞风诙谐幽默，风格类似杂技。
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“猿乐”
日本有一种“猿乐”，又称“申乐”，是日本古代流传下来的一种表演。据专家考证，该乐种是在中国8世纪前期，由唐代散乐(杂技)传入日本国后，逐渐演变发展而成为一种以滑稽为特色的祭神舞。猿乐被认为是日本戏剧的源头，后来分别发展为能乐和狂言。
生活
猴拳
与猴有关的体育项目，最突出的就是“猴拳”，三国时的名医华佗首创“五禽戏”，第四个“戏”(运动)就是“猴”，人学猴之动作锻炼，以达到强身健体之目的，后人在此基础上进一步完善了“猴拳”。
在民间武术中，猴拳是一种模仿猴子动作、形态的武术，为百姓所喜闻乐见。猴拳起源很早，长沙马王堆三号汉墓出土的西汉初帛画《导引图》有“沐猴”图像，或是古代猴拳。近代猴拳多为套路。打猴拳者，有时四肢着地，有时抓头挠腮，活脱脱一副猴样。
明代，由仿生学原理而创建的“形意拳”中，又派生出“猴拳”拳术。“猴拳”的突出特点是紧中有慢，刚柔相济，以柔克刚，灵活多变，出奇制胜。
高密剪纸中的猴。
“猴”的民俗
炕头上的“护娃猴”
我国山西、陕西和内蒙古等地区，农家的炕头上，都有一个用青石雕刻的小石猴，是专门用来拴六七个月刚学会爬行的婴儿的。母亲用一根红绳子穿过石猴腿部的圆孔，再把红绳的另一头拦腰拴住娃娃。据当地人说：猴能保佑娃娃平安，长大以后精明能干。
码头上的“护航猴”
20世纪70年代以前，三门峡、陕县一带古老的渡口码头上，在木船靠拢码头时系绳用的木桩上都雕有一只神采奕奕的猴子，煞有介事地端坐在木桩的顶端，似在东张西望。老艄公解释说：孙猴子水性好，能潜入东海大闹龙宫。敬它，可保驾护航，人船平安。
拴马桩上的“避瘟猴”
我国西北地区的陕西、甘肃(包括山西)一带，特别是陕西的渭南地区，村村都有拴马石桩，许多拴马桩的顶端都雕有石猴，称“避马瘟”(弼马温的谐音)。究其原因，恐怕与《西游记》中，美猴王大闹天宫，玉皇大帝为安抚孙猴子，封其为“弼马温”一职有关，说白了就是养护天马的小头目。“弼马温”是御封的“官儿”，是老天爷正式任命的，所以尽管孙悟空死不愿意，且自动离职，但老百姓总是把齐天大圣与马联系在一起，走进农村，拴马桩、槽头边、农民居室，你都可以找到“公侯之神——避马瘟”的位置。
贺寿之神“抱桃猴”
猴子与“桃”似有天生不解之缘。自然界的猕猴天性喜食桃子，神话小说《西游记》中，就有孙猴子偷吃王母蟠桃的故事。传说蟠桃产自天宫，乃王母娘娘亲手栽植，每三百年结果一次，数量甚微，食之皆可长生不老，故名“仙桃”。至今，民间为老人贺寿时，仍以桃子作为祝寿象征。
祈求功名的“马上猴”
“马上猴”的谐音和吉祥口采是“马上封侯”。与民间玩具中的“背背猴”(辈辈封侯)都是一个意思。猴与侯谐音。侯者，官也。除此之外，猴子神通广大的功能远不止于此，还有“祈雨”、“求子”等多种功能。
关于猴的俗语
被中国人视为吉祥之化身的猴子，虽然在神话和民间传说中机灵聪明，但汉语中也不乏很多戏弄和讽刺猴子的谚语和歇后语。谚语如“打虎要力，捉猴要智”、“猴子不钻圈，多筛几遍锣”、“猴子手里掉不出干枣”、“长了毛比猴子还鬼”、“猴子手下走不掉虱子”、“孙猴儿跳不出如来佛的手心”、“莫叫猴子去看果，莫叫水獭去守鱼”等，虽言语朴实，读来却颇有韵味。
与猴有关的歇后语，往往把猴子视为缺乏耐性、聪明反被聪明误的代表，如“猴吃辣椒——抓耳挠腮”、“猴子照镜子——没个人模样”、“猴子吃大象——亏他张得开嘴”、“猴子扛大梁——受不了”、“火烧猴屁股——团团转”、“独木桥上唱猴戏——玩命”、“猴子捅马蜂窝——倒挨一脸”、猴儿背着手走——装人相；猴子学走路——假惺惺(猩猩)；猴子戴礼帽——假充文明人；猴子偷桃——毛手毛脚；猴子看书——假斯文；猴子唱戏——想起一出是一出；猴子戴胡子——要哪出没哪出；猴子偷瓜——连滚带爬等。这些歇后语诙谐风趣，令人过目难忘。
